Quem viu o cometa que estava aqui?

Cadê? Alguém por acaso viu o cometa que estava por aqui?

Para aqueles que (assim como eu) deixaram para registrar o cometa do século durante a sua passagem no natal, saibam que é oficial: a NASA informou no último dia 10 que O Ison sumiu (ninguém sabe ao certo o que aconteceu com ele...). A imagem ao lado indica com um sinal "+" em branco aonde ele deveria estar depois de passar pelo Sol, mas não há sinais dele.

Esse post é para relembrar (e conhecer) aquele que seria o tão esperado cometa do século.

A notícia

No dia 10 desse mês a NASA divulgou oficialmente que o cometa Ison foi provavelmente desintegrado após sua passagem mais próxima pelo Sol ocorrido no dia 28 de novembro. As imagens de satélite registraram a aproximação do cometa ao nosso astro, mas não captaram a mesma quantidade de material após a sua passagem por ele.

O vídeo abaixo registra esse momento. Observa-se o cometa (o ponto branco intenso vindo da direita para esquerda) aproximando-se do Sol, e ao passar pelo astro, seu brilho diminui muito enquanto uma núvem muito intensa é observada ao redor do dele. Provavelmente a forte radiação solar desintegrou o núcleo do cometa, que explodiu com tanto calor. Veja:

Fonte: Canal da NASA no Youtube

As imagens são reais (não são animações), e foram captadas pelas poderosas lentes dos satélites STEREO A e B e o SOHO. Esses satélites focam continuamente o nosso astro direto do espaço, numa órbita de mesma trajetória da Terra, mas deslocadas temporalmente: os STEREOs estão 3 meses adiante da posição de nosso planeta (STEREO-A) e 3 meses depois (STEREO-B), numa órbita igual a da Terra (eles observam o Sol "de lado"); o SOHO está numa órbita mais interna (ele observa o Sol "de frente"). Veja a ilustração ao lado para compreender os pontos de vista que foram registrados o vídeo acima.

A descoberta

O Ison foi observado pela primeira vez em setembro de 2012, quando estava a quase 1 bilhão de quilômetros da Terra. Os russos Vitali Nevski e Artyon Novichokon (ao lado), dois astrônomos amadores, foram os primeiros a detectarem o astro, que recebeu a designação astronômica oficial de C/2012 S1, mas era mais conhecido pelo nome que foi batizado: ISON é o nome do projeto de pesquisa que esses astrônomos fazem parte - a Rede Otico Científica Internasional (International Scientific Optical Network, ou ISON).

De acordo com as previsões feitas apartir do mapeamento da trajetória do cometa (física clássica básica), o Ison foi empurrado em direção ao Sol por um outro astro que passou pela nuvem de Oort e o deslocou para cá. A nuvem de Oort é uma espécie de canteiro de obras que reune as "sobras" da formação do sistema solar, que são basicamente rochas congeladas. A imagem ao lado ilustra a localização dessa nuvem, que cincunda todo o nosso sistema planetário, a uma distãncia aproximada de 50 000 UA (quase 1 ano-luz do Sol), e eventualmente por motivos que ainda não sabemos ao certo (pois ela está muito longe e a coleta de dados da região é muito complicada), uma dessas rochas, que possuem tamanhos e massas variadas, encaminha-se na direção do Sol, e "derrete" devido ao calor e radiação intensa de nosso astro. o Ison foi um desses astros. Seu núcleo foi estimado inicialmente em 5km de diâmetro e sua massa em torno de 2 a 3 bilhões de tonedadas! Porem, ao passar por Marte em novembro, determinou-se que ele teria em torno de 600m apenas, sendo portanto, muito menor e mais leve do que o estimado. Foi nesse momento que as piores probabilidades ganharam força; deste então, a comunidade científica já esperava que ele não sobreviveria a interação solar.

Divulgo abaixo uma animação da NASA que mostra como nasce um comenta. Apesar de inglês, é bem didático:

A imagem abaixo é da folha de São Paulo, que publicou uma reportagem em 28 de novembro sobre a aproximação do Ison, na qual mostra uma ilustração com uma "radiografia" do cometa e algumas definições astronômicas importantes.

Aproximações e visibilidade

Durante sua viagem, o Ison encontraria-se por duas vezes com a Terra: uma em novembro, e outra em dezembro. A imagem ao lado ilustra sua trajetória. Esses meses foram muito aguardado pelos astrônomos, pois o estudo de sua trajetória indicava que ele se tornaria visível a olho nu durante o final do mês de novembro (alguém o viu??), e sua aproximação máxima do Sol (periélio) ocorreria em 28 de novembro (como aconteceu), ao passar apenas a 1,6 milhões de Km do Sol! . Caso o Ison sobrevivesse a interação gravitacional e calor do Sol, brilharia de forma muito intensa nos céus do mês de dezembro, sendo visível a olho nú, e no dia 26 estaria muito brilhante e seria visto pelo mundo todo - por isso estava sendo considerado o cometa do século.

As imagens abaixo são fotos interessantes do Ison, feitas de lugares bem diferentes: da estação espacial, de Marte e do planeta Mercúrio.

Foto do Ison visto da Terra (15/11),
usando um telescópio de 20cm na Califórnia.

Ison em 23/11 da Estação espacial
(essa eu tinha publicado como imagem de fundo do blog)

Ison no por do Sol marciano (imagem simulada) - Out/2013

Ison pelas lentes do satélite Messenger, em órbita de Mercúrio
Foi com nessa passagem que os instrumentos da Messenger  (espectógrafos)
detectaram quantidades significativas de carbono,oxigênio, enxofre e sódio
no núcleo do cometa.

Cometas e Cometas

Quando se fala de cometas, tudo é muito especulativo... é difícil saber com antecedência como eles irão se comportar ao se aproximarem do Sol. O Ison não foi diferente de outros cometas da história, que decepcionaram ou se tornaram um espetáculo no céu. Eu ainda pequeno me lembro de ter visto o Halley em 1986, em plena luz do dia, quando passou pela Terra pela última vez (a próxima será daqui a 40 anos). Na reportagem da Folha que cito acima, eles também divulgaram uma ilustração com os cometas que nos maralvilharam e que nos decepcionaram - veja ao lado.

A revista veja também possui uma reportagem interessante sobre a descoberta do ison e com os cometas mais importantes dos últimos 50 anos. Recomendo ver a reportagem para conhecê-los. Clique aqui para ver.

Existem outros cometas chamando nossa atenção atualmente por aqui. Cito em especial dois deles: o Encke (ilustrado na imagem acima) e o Lovejoy, que já passou por aqui em 2011. Ambos estarão mais próximos da Terra durante o ano que vem e darei as dicas de como observa-los pelos céus quando estiverem mais visíveis. Também é esperado um outro cometa já identificado chamado de C/2013 A1 (Siding Spring) que terá um trajeto parecido com o Ison, apesar de já sabermos que é bem menor. Observar e analisar cometas é uma forma de compreender a formação do sistema solar e nossas origens.

Legado

Essa seria a primeira vez que o Ison passaria pelo sistema solar interior e pelo Sol - existem cometas que passam várias vezes por aqui (que são so casos dos cometas de órbita fechadas, como é o Halley e o Lovejoy) e alguns de fato passam apenas uma vez e nunca mais volta. Infelizmente, o Ison não resistiu a força do nosso astro.

Apesar de não ter sobrevivido ao passar pelo Sol, o Ison foi captado por uma grande quantidade de estudiosos profissionais e amadores (grande parte!) espalhados pela Terra e até fora dela! De acordo com a NASA, o número de estações em terra, no espaço e de amadores que focaram o astro foi sem precedentes na história! Os dados coletados durante sua passagem permitirá compreender melhor a história da formação do sistema solar, já que os astros provenientes da nuvem de Oort guardam consigo os registros de nossa formação.

Para saber mais sobre o Ison, recomendo assistir a dois documentários recém lançados, disponíveis no Youtube: um é do canal inglês BBC (clique aqui) e o outro é do National Geographics (clique aqui). Ambos em inglês, mas é bem fácil de entender - só pelas imagens ja vale a pena!

Fontes dessa publicação: 

Nasa, Revista Veja, BBC, Scientific American, DailyMai, Apolo11