Asteróide Vesta é elevado a protoplaneta

 O estudos dos asteróides que orbitam nossos sistema solar entre Marte e Júpiter é um assunto de extrema importância em astronomia.  Ano passado uma sonda espacial batizada de DAWN foi enviada para estudar o 2° maior asteróide de nosso sistema - o Vesta. Eu escrevi um post sobre isso ano passado -  Clique aqui para ler antes de continuar nesse post. 

 

Novos dados coletados pela sonda DAWN, revelam que esse asteróide pode ser na verdade um planeta que não deu certo, um "quase planeta" (tecnicamente chamado de protoplaneta). E por quê  "não deu certo?"

Sonda chega ao asteróide Vesta

O próximo passo da exploração espacial já foi dado. No último post falei que em 20 anos o homem vai pisar em um asteróide - pois bem: para chegarmos lá, é preciso conhece-lo bem antes. E foi por isso que na segunda passada, dia 18/7,  a sonda DAWN entrou em órbita de Vesta, o 2° maior asteróide que orbita o Sol no cinturação de Asteróides entre Marte e Júpiter.

A foto ao lado foi tirada quando a sonda estava a 16.000km de Vesta (cada pontinho - pixel - dessa foto representam na realidade 4km!)

Leia algumas reportagens que sairam na mídia:
Jornal Estadão
Portal Terra (sobre a chegada)
Portal Terra (1ª foto)
Revista Veja
Apollo 11

Abaixo, concepção artística da sonda Dawn orbitando o asteroide Vesta. Fonte: Revista Veja (NASA)

 Alcançar um asteróide é muito mais difícil do que um planeta pois existem milhões que pequenos asteróides no grande cinturão para atrapalhar a chegada. Alem disso, eles nao tem uma "órbita certinha, bem comportada" como os planetas devido a interações gravitacionais entre eles.

Essa sonda foi lançada em agosto de 2007 pelo foguete Delta III, no Cabo Canaveral na Flórida - veja a foto do lançamento ao lado. Viajou, portanto, durante 4 anos pelo espaço, através dos 188.000.000 km que nos separa do cinturão de asteróides.

A sonda DAWM foi a primeira a orbitar um asteróide e será a primeira a orbitar 2 corpos fora da Terra: em julho de 2012 ela alcancará Ceres, o maior asteróide desse cinturão. Ela foi projetada para captar informações como textura, relevo, a força gravitacional e composição química desses astros.

Conhecer de perto os asteróides é muito importante para compreendermos melhor a formação do nosso sistema solar, pois os astrofísicos acreditam que eles podem abrigar intactos os elementos iniciais que formaram todo o sistema - e quam sabe lá quais outros segredos eles escondem....

Para saber mais sobre essa sonda, acesse o site da NASA - clique aqui

Veja uma foto durante sua montagem e compare-a com o tamanho de uma pessoa: