Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne são os ganhadores do NOBEL de física neste ano. Em fevereiro do ano passado eles detectaram pela primeira vez as ondas gravitacionais.
Essa ferramenta deu inicio a uma nova era de pesquisas na astrofísica.
Quer entender o por que?
Na terça-feira (3 de outubro) foram laureados com o prêmio Nobel o trio Kip Thorne e
Barry Barish do Instituto de Tecnologia da Califórnia e Rainer Weiss, do
Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Eles são os fundadores do projeto
Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), representado no esquema ao lado, que fez a primeira detecção direta de ondas gravitacionais , em setembro de 2015. (A equipe LIGO anunciou três detecções adicionais desde então, e falei sobre a última, ocorrida em fevereiro do ano passado nessa publicação).O trabalho de LIGO está abrindo uma nova fronteira na astronomia, assim como Galileu Galilei em 1610, quando usou um telescópio para descobrir as quatro maiores luas de Júpiter, disse Thorne.
"Assim como a astronomia eletromagnética prosperou por quatro séculos, trazendo-nos insights cada vez mais surpreendentes sobre o universo, também [podemos] esperar o mesmo de astronomia gravitacional nos próximos quatro séculos", disse Thorne durante uma coletiva de imprensa na Caltech na terça-feira.
A Astronomia eletromagnética utiliza telescópios e rádio telescópios para captar diferentes tipos de ondas de luz e rádio.
Ondas Gravitacionais ?
As ondas gravitacionais são geradas pela aceleração de objetos muito grandes. Essas ondulações do espaço-tempo viajam à velocidade da luz, mas elas não se dispersam ou absorvem a maneira como a luz faz.
Albert Einstein primeiro previu ondas gravitacionais há mais de 100 anos, em seu famoso artigo de 1916, propondo a relatividade geral . Ele imaginou que eles eram os efeitos de ondulação causados pelas interações de objetos ultramassivos. De acordo com Weiss, LIGO detectou uma alteração no comprimento do instrumento inferior a 1/1000 do tamanho de um proton..
Depois de quatro décadas de evidências que poderiam detectar as ondas gravitacionais que Einstein acreditava existir, o ambicioso projeto LIGO conseguiu, como Thorpe colocou na terça-feira, "uma missão de meio século".
A combinação de ondas gravitacionais e observações eletromagnéticas dos mesmos objetos deve ser especialmente poderosa, disseram pesquisadores.
"O fato de que essa radiação é tão penetrante - nada pára - faz com que você possa procurar coisas que você nunca viu antes", disse Weiss em uma conferência de imprensa do MIT na terça-feira. "Você pode ver as coisas que você conhece de uma maneira nova. Esse é realmente o grande passo em frente".As observações da LIGO já estão permitindo que pesquisadores examinem buracos negros difíceis de estudar; As quatro detecções que foram relatadas até o momento envolvem pares desses monstros devoradores de luz que se fundem.
"Nós também esperamos ver a fusão de estrelas de nêutrons, e isso foi uma coisa que realmente deu a este campo uma certa credibilidade, quando descobriu-se que havia pares de estrelas de nêutrons em nossa galáxia", disse Weiss. "E as pessoas pararam de rir de nós quando isso foi descoberto. Agora, a grande questão é: com que frequência isso acontece, que duas estrelas de nêutrons se esmagam umas com as outras? Bem, não vou mais dizer".
Muitas estrelas de nêutrons de frequência rápida, conhecidas como pulsares, provavelmente emitem ondas gravitacionais o tempo todo, acrescentou Weiss. Estudar tais "ondas contínuas" revelaria um grande negócio, não apenas sobre os pulsares, mas também sobre as ondulações do espaço-tempo e sobre como eles se movem, disse ele.
Ambição
E então, talvez haja o maior prêmio de onda gravitacional de todos.
"Talvez possamos olhar para quase o começo dos tempos - logo após o Big Bang, que não podemos fazer com a luz", disse o astrofísico Brian Schmidt, vice-chanceler da Universidade Nacional Australiana, referindo-se às ondas gravitacionais que os cientistas pensam foram gerados durante o período de "inflação cósmica".
"Este é apenas o começo", disse Schmidt, que ganhou o Prêmio Nobel de física em 2011 por ajudar a descobrir a expansão acelerada do universo, em um comunicado . (Schmidt compartilhou o prêmio naquele ano com Saul Perlmutter e Adam Riess). "Não posso esperar para ver o que eles descobriram depois".
Claro, a astronomia da onda gravitacional ainda está em sua infância, então não há como dizer o que os cientistas encontrarão no futuro.
"Aguardo esperançosamente grandes surpresas nos próximos anos", disse Thorne.
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