O Astro ao lado é o Cometa 67P, o "Chummy". Lembram-se dele? (se você possui óculos 3D utilize-o para vê-lo em 3 dimensões!).Ano passado ficou famoso por ser o primeiro cometa a ter sua superfície tocada por uma sonda, a Philae.
Em órbita do cometa está a sonda Rosetta, que nessa semana detectou oxigênio molecular na tênue atmosfera do astro, deixando astrônomos de cabelos em pé sobre sua misteriosa origem.
Nessa publicação explico os detalhes e o significado dessa impactante descoberta.
A descoberta
A sonda Rosetta, que orbita o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko detectou a presença de oxigênio molecular (o gás oxigênio), fato este totalmente inesperado e que pode mudar toda a teoria da formação do sistema solar.
Os cometas são sobras da formação original do sistema solar, e em sua maioria, originam-se do Cinturão de Kuiper, região que está muito além da órbita de Plutão e abriga vários objetos congelados.
Entre setembro de 2014 e março de 2015, enquanto o cometa 67P fez sua maior aproximação ao Sol, o material do cometa volatilizou ("derreteu" com o calor) e começou a ser ejetado, formando uma cauda. A sonda Rosetta pode "cheirar" o material que se formou em volta do cometa, e foi nesse momento que encontrou o oxigênio em sua forma molecular (O2). Na verdade, "cheirar" não é o termo mais adequado, uma vez que o aparelho utilizado foi um espectrômetro de massa, a bordo da sonda, que identifica assinaturas químicas mediante a luz emitida do objeto (análise espectral). A montagem abaixo ilustra essas linhas.
Essa foi a primeira vez que esse gás foi detectado em cometas, uma vez que essa técnica não pode ser realizada da superfície Terra, já que os aparelhos iriam captar o gás de nosso planeta e não de outros corpos.
A Surpresa
O oxigênio é altamente reagente (possui uma alta afinidade química), o que significa que seria muito mais fácil ele se ligar a outros tipos de átomos do (para formar óxidos) que a um semelhante (que forma o gas oxigênio).
Essa é a inesperada surpresa que envolve essa descoberta.
Além disso, sua concentração é bastante alta: cerca de 3,8% do gás ejetado é oxigênio, sendo a segunda substância mais abundante, só perdendo para água.
O que isso acarreta?
As teorias de formação do sistema solar indicam que o oxigênio reagiria rapidamente com o gás hidrogênio para formar agua. No entanto, as evidências dessa descoberta revelam que o processo pode ter sido diferente...
Contudo, a presença de oxigênio indica que esse gás pode ter sido congelado devido a baixíssima temperatura na região onde os cometas (esse, em especial) "vivem".
Descobertas como essas exemplificam que a ciência não é estática, e que está em constate evolução. Para compreender melhor a descoberta, novos testes ainda deverão ser realizados.
Este fato pode também trazer implicações para a teoria de formação dos planetas, uma vez que ele exige que todo o processo seja remodelado.
Abaixo, vídeo com a notícia da descoberta (em inglês)
Fonte
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